 
Jane McDowell and Stephen Collins Foster (1826 - 1864)
My Wife Is a Most Knowing Woman
Text: George Cooper (1838-1927)
Music: Stephen Foster
1.
My wife is a most knowing woman,
She always is finding me out,
She never will hear explanations
But instantly puts me to rout,
There's no use to try to deceive her,
If out with my friends, night or day,
In the most inconceivable manner
She tells me where I've been right away,
She says that I'm "mean" and "inhuman"
Oh! my wife is a most knowing woman.
2.
She would have been hung up for witchcraft
If she had lived sooner, I know,
There's no hiding any thing from her,
She knows what I do, where I go;
And if I come in after midnight
And say "I have been to the lodge,"
Oh, she says while she flies in a fury,
"Now don't think to play such a dodge!
It's all very fine, but won't do, man."
Oh, my wife is a most knowing woman.
3.
Not often I go out to dinner
And come home a little "so so,"
I try to creep up through the hallway,
As still as a mouse, on tip-toe,
She's sure to be waiting for me
And then comes a nice little scene,
"What, you tell me you're sober, you wretch you,
Now don't think that I am so green!
My life is quite worn out with you man,"
Oh, my wife is a most knowing woman!
4.
She knows me much better than I do,
Her eyes are life those of a lynx,
Though how she discovers my secrets
Is a riddle would puzzle a sphynx,
on fair days, when we go out walking,
If ladies look at me askance,
In the most harmless way, I assure you,
My wife gives me, oh! such a glance,
And says "all these insults you'll rue, man,"
Oh, my wife is a most knowing woman.
5.
Yes, I must give all my friends up
If I would live happy and quiet;
one might as well be 'neath a tombstone
As live in confusion and riot.
This life we all know is a short one,
While some tongues are long, heaven knows,
And a miserable life is a husbands,
Who numbers his wife with his foes,
I'll stay at home now like a true man,
For my wife is a most knowing woman.
American songwriter, Carrie Jacobs-Bond의 곡을 소개한 게시물에서
남편을 잃은 후 생활고에 시달리며 노래를 쓰고 출판사의 사업에 성공한
얘기를 적은 적이 있는데 Stephen Foster의 경우는 그와는 다른 스토리이다.
- 물론 시대적 배경의 차이는 있지만 -
1848년, Foster의 "Oh! Susanna"가 hit를 치고 출판사들은 수만불을
벌었지만 정작 Foster에게 주어진 돈은 단돈 $100에 불과하였으니
그에게는 경제적 실패이었지만, 동시에 노래를 써서 생활을 벌 수
있는 가능성을 본 하나의 교훈이었던 셈이다.
New York의 출판사와 계약을 맺고 song writing에 full time으로
뛰어들어 상업적 성공을 확신하며 1850년 Jane McDowell과 결혼,
1854년, Pittsburgh에서 당시 showbusiness의 중심지 New York으로
이사한다.
하지만 현실은 그의 기대에 미치지 못하였고 이주 후 수년 사이
New York과 Pittsburgh를 오가는 정착되지 않는 삶 사이에서
그의 가정은 파탄이 나고 결국 Foster 혼자 New York에 남겨진다.
1857년 그의 모든 노래의 출판권을 출판사에 넘기고 그는 다시
무일푼의 신세가 된다. 이 상황에서 술은 그의 정신적 압박의
탈출구이었고 1864년 과음에 기인한 병으로 그의 마지막을 지킨
친구이자 song partner인 George Cooper의 곁에서 죽는다.
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George Cooper의 시에 곡을 쓴 이 노래,
"My wife is a most knowing woman" -
아내 Jane McDowell의 싸늘해진 마음을 되돌리기 위한 그의 마지막
노력의 산물이라 전해지는 "Jeanie with the light brown hair" 의
romanticism과 비교되는 해학적 반전이 돋 보인다.
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